Der italienische Nachwuchs hat zwar beide Vorrundenspiele gegen Rumänien (2:1) und die Slowakei (1:0) mit nur einem Tor Vorsprung gewinnen können, doch verdient waren diese Siege ebenfalls allemal — auch wenn sie nicht so klar herausgespielt worden sind wie jene der Franzosen.  
 Auf den Gästen ruhen auch ein Stück weit die Hoffnungen einer ganzen Nation. Im vom Krieg geplagten Land gibt es derzeit keinen Verein mehr, geschweige denn Ligabetrieb.  
  Die beeindruckende Bilanz in den letzten 10 Begegnungen gegen die AS Rom spricht ebenfalls für sich: In all diesen Duellen wurde nur eine Niederlage kassiert und in den letzten vier Auflagen sogar drei Mal zu Null gespielt. 
 Da sie bereits für das Viertelfinale qualifiziert sind, dürfen es Thiago Silva & Co. etwas lockerer angehen. Was aber natürlich nicht heißen soll, dass sie das Spiel leichtfertig abschenken werden. 
  Am Donnerstag (19:00 Uhr) steigt in der österreichischen Hauptstadt das Hinspiel, am Sonntag fällt in der Lavanttal-Arena die endgültige Entscheidung.  

Zum Vergleich: Bei der Qualifikation zur Weltmeisterschaft 2018 in Russland landete La Tri mit unter anderem zehn Pleiten auf dem drittletzten Platz.  
 Cork City, der kommenden Gegner, war in den letzten Jahren aber durchaus ein gern gesehener Rivale. Sieben Siege, zwei Unentschieden und vier Gegentore, diese Bilanz kann sich durchaus sehen lassen.  
  Die einen haben zuhause noch nicht verloren, die anderen in der Fremde erst einen einzigen Punkt eingefahren – und zack, ist ein Auswärtssieg in meinen Augen ausgeschlossen! Ich glaube daher nicht, dass Rennes in Nizza gewinnen kann. 
 Neben drei Remis setzte es bis dato zwei Niederlagen. Demgegenüber stehen lediglich drei volle Erfolge. Insgesamt agiert Manchester City auffällig inkonstant. So erkämpfte man im Rahmen der vergangenen fünf Runden durchwachsene acht Zähler. 
  für mich gibt es keinen klaren Favoriten. In Wolfsberg ging die Saison eher bescheiden zu Ende, die Austria kam dafür mit einem 3:0 gegen Hartberg in dieses Finale.  

 Zu den am Nikolaustag ausgesprochenen Wünschen PAOKS gehörte wohl auch, eine Hammer-Restsaison zu spielen. Denn seit dem 5. Dezember befinden sich die Schwarzweißen auf einem Siegeszug, der erst mit der Niederlage gegen Midtjylland zu Ende ging.  
 Sorgt Sheriff Tiraspol auch in dieser Saison für Überraschungen? (© IMAGO / Pixsell)  
  Nachdem die Damen des FC Bayern in Paris knapp an der ganz großen Sensation vorbeigeschrammt sind, greift heute am frühen Abend der VfL Wolfsburg gegen den FC Arsenal in die Frauen Champions League ein. 
  Der ganze Skandal rund um Ja Morant könnte für seine Mannschaft noch eine positive Wendung nehmen. Denn die Grizzlies tüteten auch ohne ihren Superstar einen Sieg nach dem anderen ein, doch jetzt erreicht die Begeisterung ihre nächste Eskalationsstufe. 
  Venedig hat sich im Vergleich zu den letzten Monaten spürbar gesteigert und weiß genau, wie wichtig dieses Match ist.  

 Umso höher waren daher meine Erwartungen in Hinblick auf das erste Pflichtspiel anlässlich der Wiederaufnahme des nationalen Spielbetriebs.  
 Ganz am Ende aber ging der Mannschaft die Luft aus. Drei Niederlagen, ein Remis und zwei Siege in den Meister-Play-Offs waren zu wenig, der Titel ging wie gewohnt an den Serienmeister aus Brügge.   
 Zu allem Überfluss musste sich das Team von Trainer Abel Ferreira Ende Mai auch noch in Sao Paulos Stadtmeisterschaft gegen den verhassten Rivalen FC Sao Paulo geschlagen geben. 
  Fünf Heimsiege in Folge kann ich zählen, vier davon sogar zu Null. Kein Wunder also, dass unsere Wettanbieter die Hausherren mit Quoten von 1,35 zu 8,00 vorne sehen, der Vorsprung ist recht deutlich.  
 17 Treffer in 14 Spielen? für einen Champions-League-Anwärter ist das ein sehr durchwachsener Wert. Erst dreimal konnte man sich über mehr als ein Tor pro Begegnung freuen.  

 Die Europameisterschaft 2020 ist „passe“ und der Blick der Nationalmannschaften geht nach vorne in Richtung WM 2022 in Katar.  
 Was passiert mit Topstürmer Mikel Oyarzabal? Die letzten beiden Ligaspiele hat er verletzt verpasst, bis zum Duell am Donnerstag dürfte es sehr knapp werden. Gut, dass Alexander Isak rechtzeitig in Form gekommen ist.  
  Im Umkehrschluss bedeutet dies, dass ein Einzug in die Gruppenphase der Portugiesen trotz Hinspielsiegs mit Quoten von aktuell 3.45 das unwahrscheinlichere Szenario darstellt – ob die Bieber da vielleicht nicht doch etwas unterschätzt werden? 
  Beim jüngsten 1:0-Sieg an der Cote d’Azur profitierten Les Scoistes auch von einer Roten Karten für Nizzas Jean-Clair Todibo nach nur neun Sekunden – der schnellsten Karte, egal ob Gelb oder Rot, in der Geschichte der Ligue 1.  
 So geht im Spiel Waldhof Mannheim – Bayern II meine Prognose dahin, dass beide Teams treffen.